Crédito,Exeter City Football Club/João da Mata/BBC News Brasil
- Author,André Biernath
- Role,Da BBC News Brasil em Londres
- Twitter,@andre_biernath
Faltavam 10 minutos para o
início do jogo entre Exeter City e Bolton Wanderers válido pela League One, o
equivalente à terceira divisão do campeonato inglês.
Enquanto os jogadores se
aqueciam no gramado do estádio St. James Park, localizado na cidade de Exeter,
os alto-falantes do estádio tocavam Mas Que Nada, na versão
de Sérgio
Mendes, e Ai, Se Eu Te Pego, na voz de Michel Teló.
O locutor da partida,
realizada num sábado, 4 de janeiro de 2025, começou a anunciar a escalação do
time da casa — e disse todos os números das camisas dos jogadores titulares do
Exeter City em português.
Nos alambrados que separam
campo e arquibancada, era possível ver algumas bandeiras do Brasil e
outras do Fluminense.
Muitos torcedores usavam uma
camiseta verde, branca e grená — as cores do Fluminense.
Outros se protegiam do frio de 3
°C com um cachecol que misturava as cores vermelho e preto do Exeter com o
verde e amarelo brasileiros.
Na beira do gramado, uma pequena banda fazia batuques e emulava os ritmos do samba.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Todos esses elementos podem até
parecer fora de lugar nesta cidade de 120 mil habitantes, que fica no sudoeste
da Inglaterra e é a capital do condado de Devon.
Mas eles são frutos de um
relacionamento que perdura 111 anos, do qual o clube britânico tem grande
orgulho — e reconhece como uma das maiores conquistas de sua história
centenária.
O Exeter City foi o primeiro time
a enfrentar uma seleção brasileira.
O jogo, que aconteceu em 1914 no
Estádio das Laranjeiras, no Rio de Janeiro, marcou o início de uma trajetória
que culminou em cinco Copas do Mundo e incontáveis craques para nosso país.
Mas essa história não se limitou
às primeiras décadas do século 20.
O episódio inusitado e pouco
conhecido foi um pontapé para uma relação de amizade, que ganhou outros
capítulos em anos recentes — e promete novos frutos relacionados ao
enfrentamento das mudanças climáticas num futuro próximo.
A BBC News Brasil acompanhou a partida, que celebrou esse vínculo e conversou com alguns personagens que ajudam a entender como esse relacionamento começou, se manteve ao longo dos anos e é cultivado até os dias de hoje.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Os primeiros passos dessa
história
A relação entre Exeter e Brasil
surgiu a partir de um acaso.
Inicialmente, a Associação de
Futebol da Inglaterra havia convidado outros clubes, como o Tottenham Hotspur,
de Londres, para fazer uma excursão pela América do Sul, com o objetivo de
promover o esporte nesse canto do mundo.
Mas, por algum motivo que não
ficou registrado na História, esses times rejeitaram a proposta.
O convite então caiu no colo do
Exeter City F.C., um clube que havia sido fundado em 1901, participava de uma
liga do sul da Inglaterra e havia ganhado notoriedade nacional ao dificultar um
jogo contra o poderoso Aston Villa no início de 1914.
O clube topou a empreitada e
zarpou com o navio Andes, que pertencia ao serviço de correio britânico, rumo
ao Hemisfério Sul.
Os primeiros registros da
passagem do Exeter City pela região aparecem na edição de 9 de junho de 1914 do
jornal carioca Correio da Manhã, que noticiou a breve parada da delegação
inglesa no porto do Rio de Janeiro.
"Os jogadores tiveram palavras de admiração pela beleza do Rio de Janeiro, elogiando também o cuidado e a fina conservação dos grounds [gramados] que visitaram",- informa a reportagem.
Crédito,Acervo da Fundação Biblioteca Nacional – Brasil
A princípio, o time vinha fazer
uma série de jogos na Argentina — mas já havia uma negociação para que também
acontecessem algumas partidas no Brasil, quando a comitiva estivesse no caminho
de volta para o Reino Unido.
"Agora, cabe-nos dar aos sportsmen [indivíduos interessados por esportes] cariocas uma bela notícia. Tudo nos leva a crer que, finalmente, teremos a cobiçada aventura de assistir um jogo de profissionais",- adiantou o Correio da Manhã.
Vale lembrar que, à época, o
futebol era totalmente amador no Brasil — os atletas tinham outras profissões e
não dependiam do esporte como fonte de renda principal.
Em terras portenhas, o Exeter
City jogou oito partidas — foram seis vitórias, um empate e uma derrota, para
um combinado de jogadores do norte do país.
Um desses confrontos, contra o
Racing Club, ficou marcado por um acontecimento um tanto bizarro: um dirigente
do clube argentino entrou em campo e ameaçou o juiz com um revólver, pois
queria que ele expulsasse um dos jogadores do time inglês.
Ao longo das semanas de junho e
julho de 1914, começaram a ecoar na imprensa as negociações sobre os jogos que
aconteceriam no Rio de Janeiro.
Inicialmente, a ideia era que o
Exeter fizesse três aparições em campo. A primeira seria contra um time formado
por representantes da colônia inglesa que moravam na então capital brasileira.
A segunda seria uma disputa
contra um selecionado de atletas cariocas.
E a terceira envolveria um misto de jogadores do Rio de Janeiro e de São Paulo — à época, os dois maiores centros do futebol no país —, num dos primeiros rascunhos do que viria a ser a seleção brasileira.
Crédito,Exeter City Football Club
Legenda da foto,O time titular do Exeter City que jogou as partidas no Rio de Janeiro
Os jornais começaram a especular
quem seriam os onze escolhidos para representar o Brasil e publicaram um perfil
de todos aqueles que formavam a comitiva inglesa.
Sobre Dick Pym, de 23 anos, por
exemplo, o Correio da Manhã informou que ele era "reconhecido como um dos
melhores keepers [goleiros] da Liga do Sul da Inglaterra".
"É muito jovem e tem no
football um grande futuro diante de si", anteviu a publicação.
Mas um conflito de datas quase
postergou por mais algum tempo a ideia de ver uma seleção brasileira em campo.
Isso porque os times dos
possíveis representantes de São Paulo tinham alguns jogos agendados previamente
e os dirigentes Associação Paulista de Sports Athleticos não viam
possibilidades de mexer no calendário de competições disputadas entre os clubes
do Estado.
"Um fato que muito
contristou os sportsmen desta capital foi a não participação dos jogadores da
Associação Paulista na formação dos scratches [times] de ingleses e de
brasileiros que vão enfrentar os profissionais, conforme telegrama que ontem
recebeu a Liga [federação carioca responsável pela organização dos
amistosos]", lamentou a edição do Correio da Manhã de 18 de julho de 1914
— três dias antes da partida.
Mas a chegada de um cartola
paulista de última hora no Rio de Janeiro deu uma reviravolta nessa decisão.
Na edição de 19 de julho, o
Correio da Manhã divulgou que Aymoré Pereira Lima, tesoureiro da associação
paulista, se reuniu com os dirigentes cariocas e confirmou a vinda dos atletas
de São Paulo.
"Imensamente satisfeito ficará o público do Rio ao saber da nova que, de certo, se espalhará hoje célere, para alegria de ver jogar pela primeira vez em campos brasileiros contra o estrangeiro uma equipe de paulistas e cariocas",- comemorou a publicação.
Crédito,Acervo da Fundação Biblioteca Nacional – Brasil
Bola em campo
Como mencionado anteriormente, o
primeiro jogo do Exeter City foi contra um combinado de ingleses que moravam no
Rio de Janeiro — o time britânico venceu por 3 a 0.
Nos jornais, o futebol mais
violento praticado pelos visitantes no Estádio das Laranjeiras (sede do
Fluminense) começou a chamar atenção dos brasileiros.
"Os profissionais eram para
nós mistério, como para as crianças é o uso de calças compridas. Esperávamos o
jogo do Exeter City ansiosos, impacientes mesmo", relatou o Correio da
Manhã de 19 de julho.
"Eles têm, de fato, no
conjunto, dois ou três elementos que destoam do resto do núcleo em praticar o
association [termo da época que exprimia um jogo mais leal e dentro das
regras]. Lagan, por exemplo, o meio de campo, não é dos que mais corretamente
jogam, tendo a especial predileção de pisar constantemente nos pés dos
adversários para inutilizar-lhes a ação", diz a reportagem.
Na segunda partida, contra o
selecionado carioca, em que o Exeter venceu por 5 a 3, os protestos contra o
jogo brusco dos britânicos ficaram mais intensos.
"O Exeter City deixou-se de
histórias e, não querendo que ficasse sem razão o que sobre ele disseram os
jornais argentinos, lançou mão (podemos usar do aforismo, pois que a mão foi a
base dessa anormalidade) de todos os recursos brutais e puníveis de que possa
ser dado usar a um grupo em tal emergência", publicou o Correio da Manhã
em 20 de julho.
No dia seguinte, às 15h45,
ocorreu o jogo mais esperado: o confronto entre o clube inglês e o primeiro
protótipo da seleção brasileira da história.
Pelo Exeter, entraram em campo
Loram, Fort, Strettle, Rigby, Lagan, Harding, Holt, Whittaker, Hunter, Lovett e
Goodwin.
O goleiro Pym, um dos destaques
do grupo, se lesionou na Argentina, precisou ser substituído por Loram (que era
amador) e apenas assistiu os três confrontos realizados no Rio de Janeiro.
Pelo Brasil, a primeira seleção
foi formada por Marcos (Fluminense), Píndaro (Flamengo), Nery (Flamengo),
Lagreca (Sao Bento), Rubens (Paulistano), Rolando (Botafogo), Oswaldo
(Fluminense), Abelardo (Botafogo), Friedenreich (Ypiranga), Osman (América) e Xavier
(Ypiranga).
Arthur Friedenreich, conhecido como El Tigre, era a grande estrela daquele período — e até hoje é reconhecido como um dos maiores da fase amadora do futebol brasileiro.
Crédito,Exeter City Football Club
No final do jogo, o placar das
Laranjeiras mostrava o resultado de 2 a 0 para o Brasil, com gols de Oswaldo e
Osman.
No dia seguinte, o Correio da
Manhã estampou que "os brasileiros derrotaram brilhantemente os afamados
profissionais do Exeter City" e que "a equipe nacional desenvolveu um
jogo extraordinário, acima de todas as expectativas".
"Impossível é darmos uma
pálida ideia aos nossos bondosos leitores do que foi a enorme multidão,
calculada em seis mil pessoas, a vibrar de emoção ante a estupenda vitória
colhida pelo time brasileiro contra os profissionais do Exeter City, carregando
em triunfo os jogadores patrícios e gritando ensurdecedoramente, gesticulando,
dançando, levada momentaneamente a um verdadeiro acesso de loucura",
detalhou o jornal.
Diz o Correio da Manhã que Friedenreich saiu com a camisa branca — o Brasil só adotaria o amarelo canarinho décadas depois — totalmente manchada de sangue. Ele teria perdido dois dentes ao levar pancadas nas disputas de bola contra os ingleses.
Crédito,Exeter City Football Club
A publicação também aproveitou
para dar algumas indiretas sobre o futebol praticado pelos nossos vizinhos do
continente.
"Na verdade, o score [placar] obtido por nós foi em tudo superior ao colhido pelos argentinos [...] Aqui no Brasil, eles [jogadores do Exeter] jogaram somente três partidas. Perderam justamente a última, depois de estarem familiarizados com o campo. Fizeram 8 gols a favor e tiveram 5 contra. Como se vê, uma diferença mínima", contabiliza o jornal.
Crédito,Acervo da Fundação Biblioteca Nacional – Brasil
Entre bombas e papagaios
No jogo realizado em 4 de janeiro
deste ano contra o Bolton Wanderers, um dos torcedores que estava nas
arquibancadas do St. James Park era Richard Pym, neto do goleiro Dick Pym.
Apesar de não ter conseguido
jogar no Rio de Janeiro por causa de uma contusão sofrida na Argentina, o
atleta trouxe duas das bolas usadas nas partidas da excursão.
Hoje em dia, uma delas está num
lugar de destaque no museu do clube, que tem uma área dedicada ao Brasil.
Dick Pym jogou no Exeter por mais dois anos. Em 1921, ele foi comprado pelo Bolton Wanderers, time pelo qual disputou três finais da tradicional FA Cup — e ganhou todas, sem tomar nenhum gol.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Em entrevista à BBC News Brasil
após a partida, Richard relata que o avô sempre contava histórias sobre a
aventura pela América do Sul.
"Essa experiência foi muito
significativa na vida dele, e ele guardava essas memórias com carinho",
lembra Richard.
"Assim como todo
futebolista, meu avô era muito supersticioso. Nunca entendi o motivo, mas ele
sempre colocava um pedaço de carvão nas redes do gol que defendia."
Além das bolas, Dick Pym trouxe
um souvenir peculiar do Brasil: um papagaio, que não resistiu à viagem ou ao
clima da Inglaterra.
"Meu avô então resolveu enterrar a ave debaixo de uma das traves aqui do estádio. Mas, logo na sequência, ele tomou alguns gols. Então decidiu desenterrar o papagaio por achar que ele dava azar", conta Richard.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Legenda da foto,Uma das bolas usadas na excursão de 1914 está hoje guardada no museu do Exeter
O neto do lendário goleiro lembra
que o Exeter zarpou de uma Europa em paz — no entanto, quando voltava da
América do Sul, viu eclodir a Primeira Guerra Mundial.
No meio do Atlântico, havia uma
apreensão entre os tripulantes do navio SS Alcântara sobre as chances de
encontrar alguma unidade inimiga e o risco de sofrer bombardeios ou capturas.
A embarcação até foi alvo de
bombas — felizmente, elas eram só de alarme e vinham de barcos aliados que
estavam próximos da França.
Os jogadores desembarcaram em
Liverpool com segurança no dia 9 de agosto de 1914.
Alguns dos atletas amadores que
defendiam as cores do Exeter (mas não estavam na viagem) foram logo convocados
para lutar na guerra. Foi o caso de George White e Fred Bailey, que morreram
nas trincheiras.
Entre os 15 representantes do
Exeter que compunham a delegação no tour pela América do Sul, alguns também
foram parar na linha de frente do conflito armado.
O atacante Fred Goodwin virou
instrutor de lançamento de bombas. Durante uma batalha, sofreu um grave
ferimento e nunca mais foi capaz de entrar em campo de novo.
O mesmo aconteceu com o
meio-campo Billy Smith, que levou um tiro e precisou amputar uma perna.
"Foi uma grande mudança para todos os jogadores", constata Richard, cujo avô também serviu em um dos regimentos britânicos como instrutor físico.
Crédito,Exeter City Football Club
Resgate do elo perdido
A relação entre Exeter City e
Brasil permaneceu em banho-maria por muitas décadas após a partida de 1914.
Mas ela ganhou um novo fôlego no
início dos anos 2000, a partir da iniciativa de Ricardo Calçado, um brasileiro
que se mudou para Exeter quando tinha 16 anos, em 1996.
"Eu sou do Rio de Janeiro,
morei perto do estádio das Laranjeiras e minha família toda frequentava o clube
do Fluminense", diz ele.
"Já na minha juventude aqui
em Exeter, comecei a visitar o estádio e torcia para o time da cidade",
continua Calçado.
Em meados de 2003, o brasileiro
passou a trabalhar para fortalecer os vínculos com o Brasil. No ano seguinte,
ele virou dirigente do clube.
Em fevereiro de 2004, surgiu uma
oportunidade: aconteceu em Dublin um amistoso entre a seleção brasileira e a
Irlanda. Na ocasião, Calçado conseguiu marcar uma reunião com representantes da
Confederação Brasileira de Futebol (CBF).
"O Exeter havia completado
seu centenário e seria uma honra para nós receber no St. James Park alguma
delegação do Brasil nessas comemorações", sugeriu o brasileiro.
O pedido foi aceito e a CBF
enviou uma seleção brasileira de masters (jogadores importantes que já estavam
aposentados) para fazer um amistoso na cidade do sudoeste inglês.
O jogo, realizado em 30 de maio
de 2004, contou com a participação de grandes ídolos do país, como Dunga,
Ricardo Rocha, Jorginho, Paulo Sérgio, Silas, Mazinho e Careca.
O confronto terminou com uma nova vitória verde-amarela pelo placar de 1 a 0, com gol de Careca.
Crédito,Arquivo Pessoal Ricardo Calçado
"Naquele momento, o clube
disputava a quinta divisão inglesa e passava por uma crise financeira absurda,
à beira da falência", lembra Calçado.
"E o jogo com o Brasil foi
emblemático, pois lotou o estádio, chamou a atenção da imprensa e, de certa
maneira, mudou a nossa sorte. A partir dali, demos uma subida maravilhosa,
tivemos um melhor equilíbrio financeiro e um aumento de renda."
Essa história ganhou um novo
capítulo importante dez anos depois, em 2014, quando se comemorou o centenário
daquela primeira partida.
O Exeter City voltou a fazer uma
excursão para o Brasil e jogou no Estádio das Laranjeiras.
A partida aconteceu em 20 de
julho, mas os adversários desta vez foram os atletas sub-23 do Fluminense e o
placar terminou num empate de 0 a 0.
Um dos atletas que vestiu a camisa do Exeter naquele dia foi o jovem Ollie Watkins — atacante que depois representaria a Inglaterra num amistoso contra o Brasil disputado no estádio Wembley em março de 2024.
Crédito,Arquivo Pessoal Ricardo Calçado
Amigáveis e receptivos
Cerca de 300 torcedores do clube
inglês viajaram para o Rio de Janeiro e participaram das comemorações do
centenário, em 2014.
Um deles foi Dan Wiseman, que
além de torcer pelo clube do coração também foi convidado a registrar o
episódio e fez um documentário com as imagens que captou.
"Fiquei muito orgulhoso de
poder fazer parte dessa história e criar um filme que registra esse
legado", confessa ele.
Apesar de todas as aparentes
diferenças culturais, Wiseman vê algumas similaridades importantes entre Exeter
e Rio de Janeiro (ou o Brasil).
"Há, claro, o amor pelo
futebol e o carinho por essa história conjunta. Mas os brasileiros também são
muito receptivos, amigáveis e têm um perfil parecido ao que se encontra nas
pessoas que vivem aqui, nessa região oeste da Inglaterra", compara ele.
Em 2015, foi a vez do time de
base do Fluminense sub-19 cruzar o Atlântico e visitar a cidade de Exeter para
um amistoso, que terminou com uma vitória de 2 a 0 para o time carioca.
Nesse mesmo ano, o clube inglês
lançou uma camisa que emula o verde, branco e grená da camisa principal do
Fluminense.
Martin Weiler, um torcedor do
Exeter que vestia uma camisa verde e amarela e recebia visitantes no museu do
clube antes da partida contra o Bolton Wanderers, destaca a "posição
singular" do time na história do futebol.
"O fato de sermos os primeiros oponentes do Brasil criou uma relação única e representa uma história fabulosa, da qual temos muito orgulho",- diz ele.
"E é incrível ver que esse
relacionamento se mantém ao longo do tempo, com as partidas realizadas em 2004,
2014 e 2015."
"Precisamos continuar a contar essa história para as futuras gerações, sobre como esses futebolistas da classe trabalhadora foram ao Brasil tantos anos atrás", complementa ele.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Legenda da foto,Versão de terceira camisa do Exeter lançada em 2015 homenageou o Fluminense
'Nós somos os donos'
Como mencionado no início da
reportagem, a memória do jogo contra o Brasil aparece em cada detalhe do St.
James Park.
Bandeiras brasileiras de todos os
tamanhos estão espalhadas por vários setores do estádio.
A torcida tem um grito de guerra
que questiona: Have you ever played Brazil? ("Você já
jogou contra o Brasil?", em tradução livre).
Alguns dos envolvidos com o clube lançaram até um musical sobre a partida de 1914, que foi encenado nos teatros de Exeter.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Mas há um segundo aspecto que
enche de orgulho todos aqueles que apoiam esse time.
Entre os torcedores que pararam
para conversar com a reportagem da BBC News Brasil antes, durante e após o jogo
no dia 4 de janeiro, uma frase foi repetida à exaustão: "nós somos os
donos do clube" ou "o Exeter é controlado pela comunidade".
Uma senhora, que optou por não
ser identificada na reportagem, apontou para um conjunto de casas que podiam
ser vistas do estádio, na rua de trás da arquibancada que abrigava a torcida
adversária.
"Eu moro ali, sou vizinha do
estádio. O Exeter City não pertence a nenhum bilionário. Somos nós que cuidamos
do nosso clube", afirmou ela.
De fato, o time está organizado de uma forma que os próprios torcedores contribuem para a gestão e decidem os rumos, por meio de uma diretoria e um grupo de gerenciamento das atividades.
Crédito,João da Mata/BBC News Brasil
Calçado avalia que essa espécie
de "atitude de dono" pode ser observada nos mínimos detalhes do dia a
dia do clube.
"Lembro de uma partida aqui
no St. James Park em que perdemos de 3 a 0 e, assim que acabou o jogo, vi um
senhor junto com o neto varrendo o estádio, com um sorriso no rosto. Todos aqui
têm a sensação de que o clube é nosso e precisamos cuidar dele", diz.
"A questão vai muito além do
resultado. O importante é a comunidade", complementa ele.
Entre fãs do time inglês, não há
dúvidas sobre a necessidade de continuar a celebrar essa "relação
única" com nosso país.
"Esperamos por novas oportunidades para visitar o Brasil e queremos que mais brasileiros venham até Exeter", convida Weiler.
Crédito,João da Mata/BBC Brasil
Calçado, que hoje atua como
embaixador do clube inglês, detalha algumas iniciativas em andamento e projeta
ações que podem render novos frutos no futuro.
O Exeter, por exemplo, dá apoio a
alguns projetos filantrópicos no Brasil e os fundos arrecadados com os
torcedores ajudaram a construir uma escola na cidade de Santana do Deserto, em
Minas Gerais.
O brasileiro também lidera um
projeto chamado Terra F.C., que pretende criar uma aliança entre clubes de
futebol do mundo inteiro para conscientizar torcedores sobre mudanças
climáticas e sustentabilidade.
"Nós começamos a campanha no
Rio de Janeiro durante o G20. Nosso projeto piloto envolveu Flamengo,
Fluminense, Vasco e Botafogo, e teve a visita do primeiro-ministro do Reino
Unido, Keir Starmer, no Estádio das Laranjeiras", informa ele.
"Nós pretendemos ampliar esses contatos e conexões para outros clubes nacionais e internacionais. O Exeter, claro, faz parte desta coalizão, até pelo vínculo que existe com o Brasil."
Crédito,Arquivo pessoal Ricardo Calçado
Ainda em 2025, Calçado pretende
realizar a primeira conferência do futebol pelo clima e continuar essa
discussão durante a COP 30, a conferência das Nações Unidas sobre mudanças
climáticas que vai acontecer em Belém do Pará no final do ano.
"O futebol pode ser uma grande ferramenta de transformação socioambiental. E o Exeter está aberto para cooperar cada vez mais com os brasileiros",- conclui ele.
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